53 nella smorfia napoletana: il vecchio

Nella smorfia napoletana il 53 è «'o viecchio», il vecchio. È la figura dell'uomo anziano, con il suo carico di anni, di esperienza e di ricordi. Nella cultura popolare il vecchio può essere visto con tenerezza, con rispetto o con un pizzico di ironia, ma resta sempre una presenza importante: il nonno, il padre anziano, l'uomo che ha visto cambiare il quartiere e la città.

Da dove viene questo significato

Il significato è letterale: «viecchio» è la forma napoletana di «vecchio», con il dittongo «ie» tipico del dialetto in molte parole. L'origine precisa dell'abbinamento con il numero 53 non è documentata.

La smorfia ha anche un corrispettivo femminile: il numero 89 è infatti «'a vecchia», la vecchia. Le due figure, distanti nella tabella, mostrano come la vecchiaia fosse considerata un'immagine abbastanza significativa da meritare due voci distinte, una per l'uomo e una per la donna.

Nell'interpretazione tradizionale dei sogni, l'anziano è spesso letto come simbolo di saggezza, di consiglio e di legame con il passato, ma anche come richiamo al tempo che passa e alle radici della propria famiglia, che proprio gli anziani rappresentano meglio di chiunque altro.

Gli anziani e il vecchio nella tradizione napoletana

• Nella famiglia napoletana tradizionale, che spesso riuniva più generazioni sotto lo stesso tetto o nello stesso palazzo, gli anziani avevano un ruolo preciso: custodivano le ricette, le preghiere, i racconti e la memoria della famiglia, tramandandoli ai più giovani.
• L'idea del vecchio ritorna anche nelle usanze di fine anno. A Napoli era diffusa l'abitudine di disfarsi di oggetti vecchi la notte di Capodanno, a volte gettandoli dalla finestra, per lasciarsi alle spalle l'anno passato. Oggi la pratica è scoraggiata per ragioni di sicurezza, ma il suo significato simbolico è ancora ricordato.
• Il teatro napoletano ha portato in scena molti personaggi anziani, padri e nonni testardi, saggi o malinconici. Eduardo De Filippo, in particolare, ha spesso raccontato il confronto tra generazioni nella famiglia, tra padri che faticano a cedere il proprio ruolo e figli che cercano una strada diversa, mostrando la vecchiaia sia nella sua dignità sia nelle sue fragilità.
• Ancora oggi, nei quartieri popolari, non è raro vedere anziani seduti davanti ai bassi o nelle piazzette, a chiacchierare e a osservare la vita della strada, testimoni discreti della storia del rione.

Che cos'è la smorfia

La smorfia è un'antica tradizione napoletana che associa a ciascun numero da 1 a 90 un significato: oggetti, persone, situazioni, parti del corpo. Il nome viene comunemente collegato a Morfeo, il dio greco dei sogni, perché per secoli la smorfia è stata usata per «tradurre» i sogni in numeri. Oggi è soprattutto un pezzo di cultura popolare, fatto di modi di dire, ironia e memoria familiare.